Wie wel eens op het Bamako Centraal is geweest (wie niet?), heeft hun oude clubhuis vast gezien; het ligt pal naast het treinstation. Vanaf 1969 trad de Super Rail Band hier jarenlang op onder de naam ‘Super Rail Band of the Buffet Hotel de la Gare de Bamako’. De groep was namelijk de huisband van de nationale spoorwegen. Maar nog veel meer. Want wat Fela Kuti betekent voor de afrobeat, Youssou N’Dour voor de mbalax, E. T. Mensah voor de highlife en Mahlathini voor de mbaqanga, dat betekent de Super Rail Band voor de moderne Malinese mandingo-muziek.

De latere supersterren van de Malinese muziek speelden Afro-Cubaanse latin en Congolese soukous en rumba, maar mixten deze voor het eerst met elektrische Malinese mandingo-muziek en woestijnblues, als moderne, stadse variant op de eeuwenoude Griotmuziek. De Rail Band was een kweekvijver voor talent; hun eerste zanger was niemand minder dan wereldster Salif Keita, niet veel later traden ook Mory Kanté en gitarist Kante Manfila toe. Een andere legendarische muzikant van het eerste uur leidt nog steeds de band: Djelimady Tounkara. De gitarist stamt uit een Griotgeslacht uit Kita, ten oosten van Bamako. Tounkara wordt beschouwd als een van de grootste gitaristen van Afrika. Zijn gave om een elektrische gitaar te laten swingen en rocken met de sound en sfeer van de traditionele kora en de balafoon was een inspiratie voor een hele generatie West-Afrikaanse gitaristen.

Tounkara blies de Rail Band eind jaren tachtig nieuw leven in met nieuw talent en een aantal veteranen. Mountaga Diabate en Samba Sissoko werden de nieuwe zangers, Rail Band-classics kregen hedendaagse arrangementen, en ook nam de groep vanaf 1990 een aantal nieuwe, goed ontvangen albums op. Daarnaast verschenen er vele best of-verzamelaars. Voor zijn solo-album Sigui kreeg Tounkara in 2001 een BBC World Music Award. Een jaar later verscheen het boek In Griot Time van de Amerikaanse journalist/gitarist Banning Eyre, met Tounkara in de hoofdrol. Afgelopen jaar speelde Tounkara zich ook in de kijker met het Cubaans/Malinese droomteam AfroCubism, naast onder andere Eliades Ochoa en Toumani Diabaté.

Oh ja, voor wie binnenkort toevallig nog in Bamako komt; de band speelt niet meer op het station, maar in La Djembe in de wijk Lafiabougou.

Djelimady Tounkara – gitaar
Moussa Diabate – gitaar
Aboubacar Diombana – bas
Maguett Diop – drums
Sekouba Camara – percussie
Bamba Dembele – percussie
Mountaga Diabate – zang
Samba Cissoko – zang

Koop hier een ticket voor dit concert